ASIC (układ scalony o zastosowaniu specyficznym) to układ scalony zaprojektowany do rozwiązywania ściśle określonego zadania. Zewnętrznie taki chip krzemowy przypomina zwykły procesor lub moduł pamięci, ale w przeciwieństwie do uniwersalnych urządzeń obliczeniowych, może efektywnie wykonywać tylko wąski zestaw operacji wbudowanych w jego konstrukcję.
W kontekście kryptowalut, chipy ASIC są tworzone dla konkretnego algorytmu haszującego. Na przykład, w przypadku Bitcoina są zoptymalizowane do obliczania algorytmu SHA-256, który stanowi podstawę jego wydobycia. Ponieważ cała architektura chipu jest podporządkowana jednej operacji, ASIC osiąga wydajność i efektywność energetyczną, które są nieosiągalne dla uniwersalnych procesorów (CPU) i kart graficznych (GPU) w tym samym zadaniu.
Drugą stroną takiej specjalizacji jest brak elastyczności. ASIC zaprojektowany dla jednego algorytmu jest z reguły bezużyteczny do wydobywania kryptowalut, które używają innego algorytmu. Dlatego pojawienie się ASIC dla konkretnej sieci zauważalnie zmienia jej równowagę mocy haszującej i często wypiera górników korzystających z zwykłego sprzętu.
