Główna kryptowaluta Bitcoin straciła ponad 80% swojej wartości w 2018 roku. A rynek kryptowalut, który jest sztywno powiązany z kursem Bitcoina, nie mógł nie zareagować podobnym spadkiem. Jednak spadek Bitcoina negatywnie wpłynął nie tylko na inne kryptowaluty, ale także na traderów, posiadaczy, górników i firmy kryptowalutowe. Te ostatnie były zmuszone do redukcji zatrudnienia i poważnego cięcia budżetów, a niektóre nawet całkowicie zaprzestały działalności.
A wtedy, w czwartym kwartale 2017 roku, wzrost wartości głównych kryptowalut wywołał euforię wśród wielu inwestorów. Nawet ci, którzy wcześniej nie wykazywali zainteresowania rynkiem kryptowalut, ulegli fali ogólnego entuzjazmu. Eksplozja zainteresowania kryptowalutami skłoniła wiele firm do próby wykorzystania tego trendu, i to z nie małym sukcesem — powstała ogromna liczba funduszy hedgingowych, które miały ułatwić tradycyjnym inwestorom wejście na rynek kryptowalut. Liczba takich firm rosła tak szybko, że w styczniu 2018 roku przyciągnęła uwagę amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd (SEC). Regulator ostrzegł, że ściśle monitoruje firmy, które zmieniły swoje nazwy i modele biznesowe, aby skorzystać z rosnącego zainteresowania kryptowalutami i blockchainem. Jednocześnie SEC zaczęła odrzucać wnioski o utworzenie funduszy tego typu z powodu luk w regulacjach. W marcu SEC wysłała zapytania do funduszy hedgingowych kryptowalutowych o informacje na temat ich metod wyceny inwestycji w kryptowaluty oraz ich zgodności z wymaganiami zasad ochrony funduszy klientów. Regulator wyraził zaniepokojenie, że inwestorzy inwestowali miliardy dolarów w aktywa kryptowalutowe bez odpowiedniej oceny ryzyka, a niektórzy ludzie czerpiący zyski z przegrzanego rynku mogli łamać prawo. W tej sytuacji, według SEC, konieczne jest przeprowadzenie szczegółowego audytu działalności wszystkich firm kryptowalutowych pod kątem zgodności z obowiązującym prawodawstwem. Ponieważ w tym czasie kurs Bitcoina wynosił już około 7 tysięcy dolarów (najniższa wartość od listopada 2017 roku), wiele funduszy inwestycyjnych po prostu zaprzestało działalności, w tym takie jak Alpha Protocol i Crowd Crypto Fund.
Genesis Mining — islandzka firma górnicza, zaczęła zamykać nieopłacalne kontrakty górnicze w sierpniu 2018 roku. Z powodu spadku kursu bitcoina, który rozpoczął się w styczniu, niektóre kontrakty na kopanie w chmurze zaczęły przynosić mniejszy zysk niż koszty ich obsługi, więc firma była zmuszona zaproponować użytkownikom przejście na pięcioletnie kontrakty premium bez możliwości wcześniejszego rozwiązania — lub ich anulowanie. Aby zminimalizować negatywne konsekwencje dla klientów, zarząd firmy dokonał przejścia na plan Radiant Bitcoin Mining z rabatem od 180 do 250 USD za 1 TH/s. Ważne jest, aby zauważyć, że działania Genesis Mining można określić jako łagodne, ponieważ biznes górnictwa w chmurze nie jest dziedziną, która może gwarantować swoim klientom stały zysk. Przypomnijmy, że z powodu podobnego problemu firma górnicza Hashflare również ogłosiła wstrzymanie swojego sprzętu górniczego i kontraktów SHA-256. Japońska firma GMO Internet, która zamierzała uruchomić usługę górnictwa w chmurze w sierpniu 2018 roku, przemyślała swoje priorytety biznesowe i postanowiła skoncentrować się na sprzedaży ASIC górników, poświęcając mniej uwagi własnym usługom górniczym i usługom kopania kryptowalut dla konsumentów.
Coinfloor — najstarsza giełda bitcoinów w Wielkiej Brytanii, została założona w 2013 roku i koncentruje się na inwestorach instytucjonalnych. Również mocno ucierpiała z powodu ogólnych konsekwencji spadku rynku kryptowalut w zeszłym roku. W wyniku zmniejszonego handlu na platformie, zarząd firmy był zmuszony do restrukturyzacji i poważnego cięcia etatów. Według CEO giełdy, Obi Nwosu, w ciągu ostatnich 12 miesięcy całkowity wolumen handlu BTC na platformie wyniósł 1 miliard dolarów, jednak na dzień dzisiejszy, według CoinMarketCap, dzienny wolumen handlu na Coinfloor wynosi nieco ponad 400 tysięcy dolarów.
Giga Watt — jedna z największych firm zajmujących się wydobyciem w USA, wcześniej znana jako MegaBigPower, została założona w 2017 roku w Waszyngtonie. Latem tego roku firma przeprowadziła ICO, w wyniku którego inwestorzy zainwestowali ponad 20 milionów dolarów w projekt. W zamian za swój wkład mieli otrzymać albo tokeny Giga Watt, przyznające wyłączne prawa do bezpłatnego korzystania z mocy firmy przez 50 lat, albo sprzęt do wydobycia, który miał być zainstalowany i uruchomiony przez zespół projektu. Jednak 20 listopada 2018 roku Giga Watt ogłosiła upadłość, składając odpowiedni wniosek do Sądu Okręgowego USA dla Wschodniego Okręgu Waszyngtonu. W tym samym czasie firma, posiadająca aktywa do 50 tysięcy dolarów, pozostawała winna wierzycielom od 10 do 50 milionów dolarów. Oprócz krachu na rynku kryptowalut, firma została bardzo negatywnie dotknięta przez dwa pozwy zbiorowe złożone przeciwko niej w styczniu i marcu 2018 roku. Pierwszy został zainicjowany przez inwestorów uczestniczących w ICO, którzy oskarżyli Giga Watt o niewypełnienie uzgodnionych warunków i o nienotowanie zwrotu funduszy. Drugi pozew dotyczył oskarżenia o naruszenie prawa USA — prawo firma Silver Miller oświadczyła w sądzie federalnym, że firma oferowała użytkownikom niezarejestrowane papiery wartościowe pod przykrywką tokenów.
Galaxy Digital — bank handlowy kryptowalut założony przez miliardera Mike'a Novogratz, stracił 136 milionów dolarów w pierwszych 9 miesiącach 2018 roku, a w trzecim kwartale jego zrealizowane i niezrealizowane straty wyniosły 41 milionów dolarów. Ciemna passa banku zaczęła się na początku zeszłego roku wraz z spadkiem kursu bitcoina. W tym czasie Novogratz musiał wnieść około 302 milionów dolarów, aby utrzymać bank na powierzchni. W lutym Galaxy Digital pozyskał 250 milionów dolarów na finansowanie swojej działalności i inwestycji. Proces zatwierdzania przez regulatorów rozpoczęcia oficjalnego handlu akcjami banku na kanadyjskiej giełdzie ciągnął się od stycznia przez prawie pół roku. Według samego Novogratz, proces uzyskiwania zgody był "frustrujący" z powodu poświęconego czasu. Co więcej, gdy Galaxy Digital weszło na tę giełdę, akcje firmy spadły w cenie o 20% w pierwszej pół godzinie. W listopadzie 2018 roku bank Galaxy Digital ogłosił strategiczne zmiany operacyjne i organizacyjne w swojej działalności. Firma postanowiła skupić się na pomocy dużym klientom instytucjonalnym, rezygnując z doradztwa dla małych projektów ICO i blockchain. W tym celu zamknie swoje biuro w Vancouver i podejmie rozszerzenie swojej filii w Nowym Jorku. Jednocześnie handel akcjami Galaxy Digital na TSX został wstrzymany z powodu gwałtownego spadku ich ceny.
Oczywiście, to tylko niektóre z firm kryptograficznych, które ucierpiały w wyniku krachu na rynku w 2018 roku. Oprócz nich, platforma blockchain do płatności SpankChain, deweloper oprogramowania ConsenSYS, firma górnicza Bitmain oraz inne firmy, które odgrywają znaczącą rolę w branży kryptograficznej, również musiały poważnie ograniczyć budżety i zwolnić niektórych pracowników. Jednak, jak powiedział współzałożyciel Ethereum i szef ConsenSys Joseph Lubin, zewnętrzni obserwatorzy nie powinni wyciągać wniosków o tych firmach na podstawie obecnych procesów: "Niebo się nie wali. Z mojego punktu widzenia przyszłość wygląda bardzo obiecująco, a ja wciąż jestem pełen entuzjazmu w związku z dostępnymi teraz rozwiązaniami związanymi ze skalowalnością."
