Jedwabny Szlak (Silk Road) był podziemnym rynkiem handlowym online, który działał w anonimowej części sieci i akceptował bitcoiny jako płatność. Rynek stał się znany jako przykład wczesnego praktycznego wykorzystania kryptowalut do rozliczeń, co wczesnych latach 2010 przyciągnęło dodatkową uwagę do bitcoina ze strony ogółu społeczeństwa i mediów.
Użycie bitcoina na takich zasobach było związane z próbą zapewnienia anonimowości płatności. Jednak sama sieć bitcoin jest przejrzysta, a analiza łańcucha transakcji stała się później jednym z narzędzi śledztw. Rynek został zamknięty przez organy ścigania, a jego organizator został pociągnięty do odpowiedzialności.
Historia Jedwabnego Szlaku jest często wspominana w kontekście kształtowania publicznego postrzegania kryptowalut. Pokazała zarówno potencjał bitcoina do szybkich transakcji transgranicznych, jak i ryzyko jego wykorzystania do nielegalnych celów. Ten epizod wpłynął na dalszy rozwój regulacji i systemów monitorowania operacji z aktywami cyfrowymi.
