Klucz publiczny (public key) jest jednym z głównych elementów kryptografii asymetrycznej, na którym oparta jest bezpieczeństwo blockchaina. Jest to długi ciąg alfanumeryczny i, w przeciwieństwie do klucza prywatnego, nie jest tajny: można go swobodnie udostępniać innym uczestnikom sieci.
Klucze publiczny i prywatny zawsze tworzą powiązaną parę matematyczną. Klucz prywatny jest trzymany w tajemnicy i używany do podpisywania transakcji, podczas gdy klucz publiczny pozwala na weryfikację tego podpisu i potwierdza, że dysponowanie środkami rzeczywiście pochodzi od właściciela. Jednocześnie praktycznie niemożliwe jest obliczenie klucza prywatnego na podstawie klucza publicznego — na tym opiera się niezawodność systemu.
Klucz publiczny i adres portfela
W praktyce, aby otrzymać środki, częściej używa się nie samego klucza publicznego, ale adresu portfela, który jest z niego tworzony poprzez haszowanie. Adres jest krótszą i bardziej wygodną reprezentacją, którą można bezpiecznie udostępnić nadawcy. Ujawnienie klucza publicznego lub adresu nie zagraża bezpieczeństwu aktywów, podczas gdy utrata lub kompromitacja klucza prywatnego prowadzi do całkowitej utraty kontroli nad środkami.
