Kryptowaluta (cryptocurrency), w mowie potocznej "crypto," to cyfrowy zasób, którego istnienie i krążenie są zapewnione przez metody kryptograficzne. W przeciwieństwie do zwykłych pieniędzy emitowanych przez banki centralne, wiele kryptowalut funkcjonuje w zdecentralizowanych sieciach, gdzie zapisy transakcji są przechowywane w rozproszonej księdze — blockchainie. Oznacza to, że nie ma jednej władzy zdolnej do jednostronnego kontrolowania emisji lub cofania transferów.
Kluczowe cechy
- Decentralizacja — dane są przechowywane na wielu niezależnych węzłach.
- Ochrona kryptograficzna — transakcje są potwierdzane przez podpisy cyfrowe.
- Przejrzystość — historia operacji jest otwarta do weryfikacji w sieci.
- Ograniczona lub przewidywalna emisja — zasady emisji są ustalane przez protokół.
Nowe jednostki wielu kryptowalut pojawiają się w wyniku wydobycia — pracy obliczeniowej w celu weryfikacji transakcji i formowania nowych bloków, na podstawie rozwiązywania zadań kryptograficznych. Istnieją również inne modele emisji, na przykład oparte na mechanizmie Proof-of-Stake.
Kryptowaluty mogą być używane do rozliczeń, transferów, przechowywania wartości i interakcji z aplikacjami zdecentralizowanymi. Jednocześnie charakteryzują się wysoką zmiennością, a regulacje prawne różnią się w zależności od krajów, dlatego ważne jest, aby podchodzić do pracy z nimi świadomie.
